Schnorcheln auf den Azoren in vulkanischen Gewässern
Der Archipel der Azoren bietet ganzjährig Zugang zu kristallklarem, atlantischem Wasser voller Meereslebewesen. Schnorcheltouren auf den Azoren führen Sie zu geschützten Buchten und vulkanischen Felsformationen, wo bunte Fische, Rochen und gelegentlich Delfine bei Sichtweiten von oft über 20 Metern zu sehen sind. Die meisten Schnorchelerlebnisse auf den Azoren beinhalten den Verleih von Neoprenanzügen und eine Einweisung durch einen Guide, was die Unterwassererkundung entlang dieser mittelatlantischen Inseln zugänglich macht.
Der Azoren-Archipel liegt auf dem Mittelatlantischen Rücken, wo tektonische Platten auseinanderdriften und vulkanische Schlote nährstoffreiche Strömungen in flache Küstenbuchten leiten.
Diese neun Inseln, die über 600 Kilometer offenen Ozeans verstreut sind, beherbergen Meeresschutzgebiete mit über 600 dokumentierten Arten – Mantarochen, Braune Zackenbarsche, Muränen und saisonale Walwanderungen, bei denen Pottwale und Delfine bis auf wenige Meter an die Küste kommen. Das vulkanische Substrat, das zu Basaltsäulen und Lavaröhren erkaltet ist, schafft ein Labyrinth aus Unterwassertopografie, das sich von den Korallenökosystemen wärmerer Breitengrade unterscheidet.
Die Schnorchelplätze auf den Azoren reichen von ruhigen, geschützten Buchten an der Südküste von São Miguel bis zu exponierten, dem Atlantik zugewandten Buchten auf Pico und Faial, wo der Azorenstrom die Wassertemperaturen ganzjährig zwischen 17°C und 24°C hält. Die Sichtweite beträgt in den Sommermonaten 20 bis 30 Meter, wenn das Sonnenlicht die Wassersäule durchdringt und die algenbewachsenen Felsformationen beleuchtet, die Papageifische, Mönchsfische und Atlantische Eidechsenfische beherbergen. Das Meeresschutzgebiet Monte da Guia auf Faial untersagt das Fischen, wodurch die Biomasse-Dichte ein Niveau erreicht, das auf dem europäischen Festland seinesgleichen sucht. Schnorchler, die diese geschützten Zonen betreten, begegnen Fischschwärmen, die in die Hunderte gehen und um versunkene Krater kreisen, die vor Jahrtausenden bei Unterwasserausbrüchen entstanden sind.
Die Isolation des Archipels fördert den Endemismus – Arten wie der Azoren-Chromis kommen nirgendwo sonst auf der Erde vor. Unterwasser-Vulkantore auf Terceira und São Jorge bilden Durchschwimm-Passagen, wo Barrakudas die Thermokline patrouillieren und Oktopusse sich gegen schwarze Sandhänge tarnen. Schnorchelausflüge auf den Azoren starten von den Häfen aller neun Inseln, wobei das Inselchen Vila Franca do Campo auf São Miguel, ein versunkener Vulkankrater, der nur mit dem Boot erreichbar ist, der meistbesuchte Ort bleibt. Die kreisförmige Lagune des Inselchens mit einem Durchmesser von 150 Metern fängt ruhiges Wasser ein und konzentriert Jungfische, was Bedingungen schafft, die für Anfänger geeignet sind, während erfahrene Schwimmer den äußeren Rand erkunden, wo atlantische Wellen auf Basaltwände treffen.
Die saisonalen Walwanderungen zwischen April und Oktober machen die Azoren zu einem der wenigen Orte im Atlantik, an denen Schnorchler die Wassersäule mit Walen teilen können. Geführte Expeditionen überwachen Hydrophon-Daten, um die Gruppen zu lokalisieren, und positionieren die Teilnehmer dann für Begegnungen an der Oberfläche, die den Schutzprotokollen für Meeressäuger entsprechen. Das Zusammenfließen von vulkanischer Geologie, Meeresströmungen und der Position mitten im Ozean macht die Unterwasserlandschaften der Azoren in europäischen Gewässern einzigartig – eine marine Umgebung, die von tektonischen Kräften geformt wurde, welche den Meeresboden darunter immer noch verändern.
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