Snorkeling à Terceira, Açores

Terceira se situe sur la dorsale médio-atlantique, ce qui signifie que sa topographie sous-marine est définie par des coulées de lave, des piliers de basalte et des champs de blocs qui tombent verticalement dans des eaux cobalt. La côte nord de l'île est exposée à la houle atlantique, tandis que la côte sud offre des ports naturels où les débutants peuvent entrer dans l'eau depuis des plages de sable noir. Le snorkeling à Terceira, Açores, récompense davantage la patience que les compétences. La visibilité atteint en moyenne douze mètres dans des conditions calmes, assez pour apercevoir des murènes nichées dans les crevasses et des bancs de saupes se déplaçant dans les forêts de varech. Les réglementations de la réserve marine interdisent la pêche dans les zones protégées, donc les espèces qui, ailleurs dans l'Atlantique, ont appris à fuir les plongeurs, traitent ici les pratiquants de snorkeling avec indifférence. Les mérous bruns deviennent assez grands pour être confondus avec de petits phoques au premier coup d'œil. Baía da Salga et Biscoitos sont les deux points d'entrée les plus accessibles pour les nageurs indépendants. Salga offre une entrée sablonneuse et des récifs peu profonds à moins de vingt mètres du rivage, adaptés aux familles et aux débutants en snorkeling. Biscoitos dispose de piscines de lave naturelles qui fonctionnent comme des zones d'entraînement protégées avant de s'aventurer en eau libre. Les deux sites disposent d'installations publiques et ne nécessitent aucune réservation ni permis. La température de l'eau varie de 17°C en février à 23°C en août, suffisamment froide pour que la plupart des visiteurs préfèrent une combinaison, même en été. Le substrat volcanique signifie qu'il n'y a pas de récifs coralliens ici, mais les surfaces rocheuses couvertes d'algues soutiennent une biodiversité qui rivalise avec les systèmes tropicaux en densité, si ce n'est en couleur. Les photographes sous-marins privilégient les journées couvertes lorsque la lumière diffuse réduit le contraste et fait ressortir les verts et bruns subtils des espèces endémiques. Les conditions de la mer sont prévues quotidiennement par l'Institut hydrographique portugais, et les magasins de plongée locaux affichent des rapports de visibilité en temps réel qui s'appliquent également aux pratiquants de snorkeling évoluant dans les mêmes zones côtières.